通信キャリア大手のソフトバンク株式会社は12月17日、双葉電子株式会社と共同で産業向けドローンを開発し、プロトタイプを発表した。両社は橋梁や鉄塔、建設現場などでの点検をはじめ、測量や災害支援などに活用できるドローンの共同開発を2020年9月より進めていた。
このドローンは双葉電子の産業用ドローンをベースに、LTE対応の通信モジュールを搭載している他、ソフトバンクの高精度測位サービス「ichimill（イチミル）」に対応している。LTEの利用により、ドローンを遠隔地から飛行制御できる他、撮影した画像や映像をリアルタイムに送信することが可能だ。また「ichimill」を活用することで、誤差数センチメートルの精度で飛行制御でき、空撮した画像の位置情報も高精度化する。
＜特徴①＞画像や映像のリアルタイムな送信が可能
LTE対応の通信モジュールを搭載しているため、空撮した画像や映像をリアルタイムにクラウドへ送信することが可能です。また、機体のテレメトリー情報（機体の位置情報やバッテリー残量など）もリアルタイムに送信できます。
＜特徴②＞飛行時の機体の安定性が向上
LTEの利用により、ドローンを遠隔地から飛行制御することができます。また、「ichimill」の活用により、誤差数センチメートルの精度でドローンの飛行制御ができるため、機体の安定性が大幅に向上します。
＜特徴③＞撮影画像の位置情報の精度が向上
「ichimill」を活用することで、ドローンで空撮した画像の位置情報も誤差数センチメートルの高精度で測定できます。これにより、画像に写っている対象物を特定しやすくなる他、複数枚の画像を1枚に合成（オルソ化）した場合も画像の歪みが少なく鮮明になり、地図データと重ねたときの精度が向上します。また、今後「SoraSolution」で提供を予定しているサビ検知や差分検知など、AIを活用したデータ分析サービスを使用する場合も、より精度の高い結果を自動で算出することが可能になります。
＜特徴④＞悪天候下でも安定飛行が可能
ラジコン業界のトップメーカーである双葉電子のノウハウを活用して、トップクラスのパイロットが高速応答性に優れた機体を最適にチューニングすることで、風速15メートル毎秒の環境下でも安定した飛行を実現します。
今後両社は、ドローンの機能改良を進めるために、2020年度から21年度にかけて実証実験を行い、ソフトバンクの法人向けドローンサービス「SoraSolution（ソラソリューション）」のサービスラインアップに追加する予定だ。また機体側でAI（人工知能）による解析を行うことで、GPSなどの測位衛星の信号が届かない環境でも完全自動飛行ができるドローンの実現や、5G（第5世代移動通信システム）の実装も視野に入れて研究開発を進めていくとしている。