バイオベンチャーとしてミドリムシを中心とした微細藻類に関する研究開発・製品販売を行う株式会社ユーグレナは3月16日、株式会社エアロジーラボと共同でユーグレナバイオ燃料を使用したドローンによる物流実証に成功した。同社によるとユーグレナバイオ燃料を使用したドローンで物流実証に成功したのは、これが日本初という。
離島での生活において、物流の安定は島の住民が安心安全に暮らすために非常に重要である。しかしながら、新型コロナウイルス感染症などの不測の事態が起こった際には船や飛行機が減便または欠航し、長期間必要物資が離島に届かない状況が起こる。そのような事態がいつ起こるかわからない状況において、離島地域においてドローンによる物流網の確保に向けた取り組みは重要だ。
今回、離島間物流の課題を解決する第一歩として、最大飛行時間150分、最大ペイロード4kgの特徴を持った小型ドローン「AeroRange QUAD」を使用し、クルマエビ1kgを竹富島と石垣島間で運搬する実証実験を2021年3月16日に実施した。ユーグレナ竹富エビ養殖のクルマエビは、身が詰まって甘みの強い高品質クルマエビという特徴があるが、新型コロナウイルス感染症の影響が拡大する中、フェリーの減便が相次ぎ、出荷できる新鮮なクルマエビをいち早く配送できる手段が限られたため、通常の出荷が出来ない時期が続いた。
またクルマエビは鮮度が重要な食品であることからも、ドローンの活用は物流網が途絶する非常事態下で迅速な運搬が可能で、これまでの物流網の課題を解決することが期待される。なお、燃料となるバイオ燃料はユーグレナ社のバイオジェット・ディーゼル燃料製造実証プラントで製造され、AGLに提供されたものです。バイオ燃料は、微細藻類ユーグレナと使用済み食用油等を原料に使用しており、燃料の燃焼段階ではCO2を排出するが、原料となるユーグレナが成長過程で光合成によってCO2を吸収するため、燃料を使用した際のCO2の排出量が実質的にはプラスマイナスゼロとなるカーボンニュートラルを実現する。
実証実験の概要は以下の通りだ。
＜実証実験内容について＞
日 程：2021年3月16日（火）
飛行区間：竹富島竹富港-石垣島石垣港
飛行距離：約5.5km
機 体：AeroRange QUAD
運 搬 物：ユーグレナ竹富エビ養殖で養殖されたクルマエビ1kg
燃 料：ユーグレナ社が製造するバイオ燃料
同社は今後の発展が期待されるドローン物流分野において、バイオ燃料を活用することで離島間物流をはじめとした物流課題を解決するとともに、環境に配慮したサステナブルな物流を促進したいとしている。